¡YO OPINO!

P.J.E Peebles es uno de los gigantes de la cosmología física, Nobel de física en 2019 por sus enormes aportes teóricos en este campo (el Nobel no se concede por el desarrollo teórico en sí, pues no se premian hipótesis, si no cuando ese desarrollo teórico se comprueba experimentalmente y esa hipótesis es una teoría firme que actúa como base para ese campo de la ciencia). Así, sus propuestas desarrollaron ideas claramente establecidas como el Big Bang, el fondo cósmico de microondas o la materia y energía oscuras, todas ellas integradas en el llamado Modelo Estándar de la Cosmología. Aquí voy a seguir un ensayo suyo publicado en 2022 (en su versión preprint ) en donde señala las anomalías que él considera existen en ese Modelo Estándar. Además de ese objetivo, el texto contiene sus reflexiones sobre ese campo en concreto (que se pueden extender a otros) respecto a cómo analizar los descubrimientos y las bases teóricas de los modelos consensuados. Obviamente, esto no es una revisión técn...

SISTEMAS SUBROGADOS Una forma de realizar experimentos con patógenos sin replicar el virus objetivo es usar los denominados sistemas subrogados , que permiten: Simplificar los sistemas reales virus/anfitrión. Sirven para enfocar el estudio en un aspecto concreto sin tener en cuenta todo el sistema. Reducen los riesgos tanto para los investigadores como para el resto de la gente. No precisan de laboratorios de alta/máxima seguridad, lo que reduce también los recursos necesarios. Obviamente, por su propia naturaleza, estos estudios tienen sus limitaciones, principalmente, no representar la realidad de una infección . PSEUDOTIPOS Suelen ser las expresiones de las proteínas de la superficie del virus que facilitan la entrada en la célula . Pero no tienen el resto de componentes que permiten que el virus se replique, por lo que no pueden causar una infección . Esas proteínas de la superficie son las que marcan qué tipos de células puede infectar un virus y son las que suelen ser atacadas po...

OBLIGACIONES ÉTICAS EN LA IN VESTIGACIÓN VIROLÓGICA Como se ha visto, la investigación con virus tiene claros beneficios , pero también riesgos reales y potenciales , que pueden ser a corto, medio y largo plazo. Otro asunto es si la evaluación de riesgos/beneficios es fácil, sobre todo más allá de la seguridad en los laboratorios. Por tanto, esa evaluación debe ser realizada con mucho cuidado y con la participación de todas las partes implicadas, pues sus efetos más graves pueden afectar a prácticamente todo el planeta . Ciertamente, los investigadores suelen ser muy optimistas respecto a sus trabajos. P. ej. los que trabajan sobre el virus de la gripe A aviar H5N1 suelen justificar la manipulación de ese virus para mejorar la vigilancia epidemiológica o diseñar más rápido y obtener mejores vacunas. Pero esos beneficios compensan claramente los riesgos de una pandemia si hay una fuga accidental o un uso malintencionado de una variante que afecte a los mamíferos? Otro ejemplo es la reco...

¨LOS BENEFICIOS DE LA INVESTIGACIÓN EN VIROLOGÍA Está ampliamente aceptado que los virus son los patógenos más simples, pero también pueden ser los más fácilmente transmisibles durante un brote . Esa simplicidad también facilita su investigación y su manipulación mediante biología sintética. Pero el beneficio de la investigación virológica se pone de manifiesto con las cifras: Se estima que la pandemia de gripe de 1918 causó al menos 17 millones de muertes en 2 años. La viruela causaba más de 2 millones de muertes cada año antes de que en 1967 la OMS iniciase el programa de vacunación que la erradicó. El sarampión causaba más de 2 millones de muertes cada año de niños. Con las vacunas se redujo a unas 128000 muertes cada año (datos de 2021, que posiblemente sean mayores ahora debido a los antivacunas). El desarrollo de vacunas contra el SARS-CoV-2 podría haber salvado la vida a 14-20 millones de personas. El desarrollo de antivirales contra el VIH no sólo redujo la transmisión y m...

En 2024, el Bulletin of the Atomic Scientists publicó un informe sobre el futuro de la investigación sobre nuevos patógenos. Obviamente, aquí incluyo mis propias opiniones al hilo de lo que contiene el documento, cuyo texto completo puede consultarse  aquí . Empieza con una cita del manifiesto sobre bioseguridad del IAP ( InterAcademy Partnership , que reúne a casi 150 instituciones académicas de más de 100 países): Los científicos tienen la obligación de no causar daño. Deben tener en cuenta las posibles consecuencias perjudiciales. No pueden ignorar que sus trabajos podrían usarse para otros fines bien diferentes de los que ellos plantearon en sus investigaciones. Es decir, el científico no está es la famosa torre de marfil, fuera de la sociedad y sin ninguna responsabilidad por las consecuencias, directas o accidentales, de su trabajo. El "yo no sabía..." ya no es excusa. La ciencia no es un laboratorio aislado. Es una actividad de la que depende un sueldo y que se hace e...